什么意思呢，就是古代的契，就是交易约定的一种标志。与商家立契，到时候你只要持契换货便可。最早的书契和虎符是一个道理，就是写上字据，从中一分为二，到时候合起来，如果是同一份契书，那就对了。所以，契书在市井，又称合同。
契书文言，合同白话，这个词其实早就在使用了，至少在汉代肯定已经有所应用。
汉代契书又称莂，在刘熙所著《释名》中有云：莂，别也，大书中央，中破别之也。注：即今市井合同。
“市井”合同，可见合同这个词虽然与契书同意，但始终是上不得台面的。在传世文赋里我们见不到，但是在白话中，却是个常用词。
宋《太平广记》是虽然不能算是白话，但也曾有“作书不成字，合同其背。”之语。这里九涉及到了合同和背书两个典故。
元代更是出了一出戏曲叫《包待制智赚合同文字》，又称《合同文字》，这是后世《包公案》的原型故事之一，讲的就是包拯巧断合同案。
其中云：一应家私财产，不曾分另，今立合同文书二纸，各执一纸为照。
可见当时的合同已经采用了一式两份的形势，而非古代的分割字据。另外，在当时肯定已经有了针对合同的诉讼，才会产生相关文学作品。
到了明代，随着白话文学的发展，“合同”这个词的应用非常广泛，我们所熟知的《西游记》，《金瓶梅》，《红楼梦》，《儒林外史》，都使用过合同这个词，其中也不乏一些名场面。
比如说，
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