别看蔡茨勒是陆军总参谋长，但命令一个集团军放弃阵地撤退的命令，他还是不敢随便下达。他看了一眼坐在不远处的小胡子，心里开始嘀咕该如何回复对方。
小胡子看出了蔡茨勒的异样，抢先开口问道“蔡茨勒，是谁打来的电话？”
“是曼斯坦因元帅。”
小胡子起身走过来，接过了蔡茨勒手里的话筒，贴在耳边高声说道“曼斯坦因，是我。你有什么事情需要向我报告的吗？”
“是的，我的元首。”曼斯坦因听到听筒里传出小胡子的声音，连忙毕恭毕敬地说“我有重要的事情要向您汇报。”
“说吧。”小胡子简短地说道。
“是这样的，我的元首。”曼斯坦因谨慎地说“我打算将顿涅茨盆地的第17集团军撤到第聂伯河地区，他们此刻正遭到俄国南方面军的攻击，如果继续坚守的话，就有被歼灭的可能。”
“不行，曼斯坦因。”对曼斯坦因提出的请求，小胡子不假思索地予以了拒绝。他两天前刚同意让哈尔科夫的守军撤退，如果今天再同意驻扎在顿涅茨盆地的第17集团军撤退，那还不乱套了。“第17集团军不能撤退。”
“我的元首。”虽然自己的提议被小胡子否决了，但曼斯坦因却心有不甘地说“如果要继续坚守顿涅茨盆地，那么就必须给他们提供至少六个装甲师。假如无法提供这些部队，那么米乌斯河上暴露的突出部就无法守住。”
听到问题如此严重，小胡子不禁沉默了。对托尔布欣来说，切断德军的补给线和退路，不过是帮别人打辅助，到最后论功行赏时，自己付出巨大代价所取得的胜利，有可能被忽略不计。而眼前能让自己建功立业的，就是端掉曼斯坦因司令部所在的扎波罗热，以及消灭或重创德军第17集团军的退路。
作为南方面军参谋长的比留佐夫，则有些顾虑地说“司令员同志，这合适吗？如果真的让哈尔科夫的敌人，顺利地撤到了第聂伯河，对我们下一步的作战是非常不利的。”
“参谋长同志，”托尔布欣并没有立即向比留佐夫解释什么，而是反问道“如果哈尔科夫的敌人要突围，你觉得我们把所有的部队投入战斗，能阻止敌人吗？”
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