“如今湘军所处的位置，犹如明末之关宁铁骑，又如交趾之镇西军。关宁铁骑挡不住满洲八旗，镇西军挡不住革命军，湘军也挡不住革命军。
“朝廷对湘军也不咋样。要不是江南江北大营崩溃，朝廷也不会倚重涤帅，湘军也难有出头之日。既然挡不住革命军，莫如趁湘军还算完整，争取整建制归入革命军。
“如同交趾之镇西军，投降后被改编为交趾守备师。湘军之战力，数倍于交趾镇西军，归顺后必能得革命军重用，湘军兄弟也能继续带兵打仗，搏击功名。”
这种论调，曾国藩已听过多次。但赵烈文如此说，足见对时局已经失望。
刘蓉苦笑一番，说道：“惠甫，此刻不是开玩笑的时候。”
赵烈文也叹了口气，说道：“霞仙，烈文并未开玩笑。”
曾国藩正色道：“革命军以夷变夏，糟蹋圣贤学说，有污中国文化。我是读书人，宁做清朝的遗民，也不做革命军的降官。”
赵烈文年轻，读过许多洋务书籍，对中华帝国也有着更为深刻的理解。曾国藩的气节，在赵烈文看来，完全不可取。
若革命军是太平军，曾国藩尚可殉节。可革命军志存高远，为民谋利，有办法、有能力重振中国，抵御内忧外患。满清腐朽无能，百姓水深火热，有什么值得湘军效忠的。
曾国藩毕竟是赵烈文的恩主。赵烈文不愿指责他顽固，转而谈起了中策。
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