叶常春早就想取代吴全美，趁机诋毁吴全美，说他畏葸怠战，勾通革命军。李德麟与陈国泰关系稍微好些，彼此尚能和衷共济。
两江总督何桂清有权节制江南提督，自然也就可以号令红单船武装。他在常州犯下了滔天大罪，此时已经逃到了上海租界，正思将功补过，便严令红单船武装迎击革命军。
吴全**奉阳违，自己把红单船主力撤往太仓、松江江面，留叶常春在江阴迎战革命军。叶常春1面向何桂清告状，1面使用厚饷激励留下来的红单船，试图阻挡革命军。
革命军攻无不克、战无不胜的光荣战绩，帝国情报局的渗透，使红单船武装士气低落、人心涣散。
清军这边，又是许诺官职，又是散发赏金，凑齐了8艘红单船，来到江阴迎击革命军。
除此之外，清军还在上海组建了1支小规模的汽轮舰队。清军的汽轮又称为“小火轮”，是1种小型蒸汽船，火力1般，威胁不大。倒是红单船体型巨大，具有1定的战斗力。
这天上午，4艘革命军铁甲炮艇组成的先锋抵达江阴江面。清军副将叶常春率领8艘红单船、4艘小火轮前往迎敌。红单船是海船，最大1艘排水量两千吨，装有6百斤至1千4百斤的洋炮近3十门。
清朝君臣上下对洋人有着根深蒂固的偏见，也无意采用西洋枪炮武装清军。火炮并不先进的红单船，已是清军少有的“尖端”武器了。
历史上，清军大规模装备洋枪洋炮，始自李鸿章的淮军。李鸿章率淮军来到上海，得到上海海关收入，才有了财力装备洋枪洋炮。
4艘革命军铁甲舰只有1艘排水量为两百吨，主炮为1门105mm榴弹炮。剩余3艘排水量为5十吨，船上的主炮是1门75mm榴弹炮。在两千多吨的红单船面前，铁甲舰就像是侏儒之于巨人。
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