红单船武装与湘军离心离德，曾与太平军暗通款曲，把武器、粮食走私给太平军。
在革命军出师福建以前，红单船武装遍及福建、浙江、江苏等外海海面，颇受清廷倚重。
革命军出师福建以来，南洋舰队凭借坚船利炮，猛烈打击红单船武装。
红单船武装损失惨重，只剩下两支船队还算完整，首领分别是吴全美和陈国泰。这两人都是广东人。
红单船都是广东籍商船，船上的水手都是广东人。革命军从两广起家，政府军队高层里有很多广东人。情报局亦早早派出了特工，把红单船武装渗透得千疮百孔。
向荣生前江南大营统帅时，为方便控制红单船武装，曾派叶常春、李德麟担任吴全美、陈国泰手下的副将。
叶常春、李德麟都是江南水师的武官，属于向荣嫡系。吴全美和陈国泰名义上都是广东水师的总兵，尽管清朝广东水师早已不复存在。
久而久之，他们之间便产生了矛盾。尤其是吴全美和叶常春，意见常常相左，私下互相攻讦。这就为情报局特工重返红单船武装，提供了许多方便。
当杨烜率军逼近江阴时，红单船武装内部已经有了分歧。吴全美和陈国泰是广东人，主张避敌锋芒，把红单船撤至吴淞口之外，与上海洋枪队并肩作战。
这自然是异想天开的想法。吴全美和陈国泰深知广东老乡们不想打仗，表面主张避敌锋芒，实则打算趁机投降。
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