苗沛霖俘虏陈玉成，把他献给清朝钦差胜保。不过，苗沛霖狡诈反复，最终被清朝僧格林沁剿灭。苗沛霖割据皖北，1度拥军十余万，被公认为中国近代史上第1个军阀。
不管是捻军还是地主团练，他们都取得了当地基层政权，控制了当地社会。
只要本地的农民加入捻军或者团练，就可以得到捻军或者地主团练的保护，官府不能收税，盗匪不能侵扰。他们还插手基层纠纷，代行官府之权，百姓为之信服。
清军占据皖北重镇，派官差向当地农村收取赋税。捻军和地主团练就发起“抗粮杀差”运动，袭杀官府派来的粮差，使官府威信荡然无存。
尤其是捻军，隐隐控制江北农村。不除掉捻军，革命军就不能在江北建立稳固的基层政权。
杨烜认为，捻军擅长游击战，又控制了基层农村。要对付捻军，必须循序渐进，不能太过着急，防止他们狗急跳墙，倒向清军阵营。
历史上，捻军在长期抗清作战中，形成1套独特的流动战法，常能克敌制胜。就连威名赫赫的僧格林沁，也死在了捻军手下。
僧格林沁死后，清廷派曾国藩平捻。曾国藩以平定太平天国之余威，在剿捻问题上却屡遭败绩。后来，左宗棠与李鸿章联手，左宗棠平西捻，李鸿章平东捻，总算剿灭了捻军。
捻军给清朝统治以沉重打击，但也给北方的老百姓带来了深重的灾难。有些纪律败坏的捻军，每到1地就抢劫商户、钱庄、酒楼等；女人被强暴、蹂躏，男人则被乱刀捅死。
当时的皖北、苏北，捻军所经之地，很多女人为了不被凌辱，在捻子闯进家门之前，自焚上吊、跳井跳河，母亲带着女儿、姑嫂、姐妹同缢同亡者比比皆是。
革命军来到苏北，不仅要打垮江北大营，还要控制广大乡村，消除捻军、团练对基层乡村的影响力。
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