老两口自是也习惯早起，袁大叔去客堂里坐着，眼里踅摸着屋里、院里的东西。
凡夜里来住的带着什么他都记个大概，怕万一有心眼不正的将别人更值钱的东西捎走。
太阳还未升起，住店的便走了个精光，进城的进城；昨晚出了城的，早早赶路回去了。
袁大婶在西屋的灶台前下米，女人蹲在灶前往里添柴。
袁大叔背着手遛过来道：“闺女，以后你别吃那剩干粮，管他吃好吃赖，跟我两口儿搭伙吃口热乎的。再说，你本就手里没几个铜钱儿，外面买干的耗费大。”
那女人蹲在灶坑边，低着头不出声。王进福留的银子她觉得不该花，干粮省着吃也快吃完了，这老两口儿的日子也不宽裕，一时窘在那里发呆。
袁大叔又道：“昨儿你婶不跟你说了么，若没处去你便住在这里，吃跟我们一起吃，熬稀粥多加瓢水啥都有了。”
袁大婶：“闺女别难为情，我两口到这个岁数，经过可怜事儿，见过可怜人；把眼前的坎儿过了慢慢就好了。说起来我就剩了一闺女，夫家在城南二十里的乡里，你在店里跟婶做个伴儿也挺好。”
女人抹了下眼睛道：“大叔、大婶，那俺就先在这里住下了。俺叫姜桂枝，以后叔婶唤俺桂枝便可。”
袁大叔道：“来咱这店的都是穷人，杂七杂八的人多少年也难遇一个，你就踏心在此住着；进福那后生我看人也实诚，这么心肠热的人在这世上也不算多。”
桂枝：“就是，要不是遇到大哥，此时怕是俺已与娘做伴儿去了。”
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