没办法，沈攸之只能选择徒步南归，很多士兵被冻死在路上，失去手足的人有十分之七八，魏军乘势追击，宋军溃败，死伤惨重，枕尸三十余里。多亏萧道及时接应，沈攸之才捡了一条命回来。
朝廷之前也想过招降，梁稚此行特意带来了青州刺史沈修文的弟弟沈修静，就是存了劝降之心。但前两天他让沈修静修书给沈修文，沈修文不为所动，不肯投降。
十二月，沈攸之决定撤退。但今年冬天格外寒冷，天寒大雪，泗水冰封，他们的船被困在泗水上，无法前行。
沈修文沉默，沈修静见他犹豫，以为他在担心日后被清算，立刻担保道：“兄长放心，等回建康后我们会一起为你作证，表明你叛君实非所愿，乃为了百姓不得已为之。”
几乎集中了南朝所有精锐力量的淮北大军竟然惨败，建康大哗，反而是没寄予希望的青州送来捷报，萧子铎连克四城，以一个小到不可思议的伤亡率，基本收回青州疆域。
沈修文无法自证，正觉得憋屈，这时候宋军前来攻城。沈修文急于证明自己，亲自带兵和宋军作战，然而刚交战没多久宋军就大败撤退。沈修文回城后看到北魏人越发怀疑的眼神，骤然惊醒，他又中计了。
“你是说他们供奉的龙神？”沈修静脸上露出隐晦之色，他悄悄拿出一封信，用袖子遮掩着放到沈修文手中，压低声音说，“我奉主帅之命将这封信带给你。主帅说信中内容乃是绝顶机密，连我都不知道，兄长切记阅后即毁，不可被任何人看到。”
年关过后，淮北大败的阴霾还没有消散，宫中又生变故。
萧子铎说要尽快夺下东阳、历城二城，梁稚何尝不想呢？梁稚叹道：“东阳、历城高城深池，我们仅剩两千人，攻城谈何容易？”
湘东王像是在长期的虐待中生出了精神疾病，他报仇后不是忙着自己称帝，而是冲到后宫，要杀了刘建业所有妃嫔。
粱稚无奈道：“我已经试过了，但沈修文心志甚坚，恐无法劝服。”
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