潘游击见那老者走远，来到王公弼身。
王公弼冷冷道，“潘游击，你实话告诉本官，你有无把握胜那桐城乱民。”
潘可大犹豫一下道，“大人，听谍探所言，黄文鼎一伙实在人数不足两百。
我营中善战者只那五十多家丁，此外有二三十名身长力大者可堪一用，其余只是能听约束。
有这近百精锐，在平野之地胜那乱民当有十足把握，可要攻打云际寺，却恐怕…”王公弼在心中骂了一句，堂堂南直隶五府兵备道，居然最后能战的兵马只有不到百人。
南直隶一直还沿袭卫所制，卫所因其天生的制度性缺陷，从明初开始便一直在崩塌的路上，到明末崩无可崩，如安庆卫的五千七百余卫所军户早已不知所踪，根本不可能承担防卫职能，而南直隶承平已久，各处兵备松弛，缺少北方边防的紧迫性，明帝国的中央税收都用于了北方九边，这也是九边能够由卫所制转换为募兵制的财政基础。
每次朝廷用兵大多只能在九边抽调，并非是只有北方能出强军，而是与这种财政分配的格局也有极大关系。
排除明帝国本身低下的行政效率因素，这种财政分配也是造成内地防备极度虚弱的重要原因，一点有限的军费还要被层层克扣，将官再吃点空额兵血，所以王公弼堂堂五府兵备道，才会只有百名可战之兵。
好在贼人战力也不强，王公弼也不打算理会潘可大的难处，他承受着巡抚的巨大压力，他必须将压力传递给将官，当下冷冷道，“张都堂严令克期平乱，潘游击你有何良策”
潘可大沉默片刻后道，“下官独力难以剿灭乱民，但可与桐城乡绅合力。
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