范千山和杨大石来得相对比较晚，在首桌已经坐着许云安、胡大勇，以及他们关系极亲密的两淮商会会长陈伯仁。
“范员外，你来了！”
“许员外，别来无恙啊！”
“杨员外，你春光满面，是不是纳一小妾之故？”
……
大家都是围绕着淮盐混饭吃的，故而彼此都很熟悉。虽然彼此间存在着竞争关系，但昔日亦是一共合作，且都愿意保持着表面的和气，却是纷纷进行见礼道。
正是这时，又一个白头苍苍的老者到场。
众人看到那个老头子，包括陈伯仁在内的盐商纷纷从座位上起身，显得恭敬地拱手打招呼道：“见过曹老先生！”
曹家是扬州的乡绅，其先祖可追溯到南宋时期。虽然曹家现在没有本家人在京城为官，但其族人世代繁衍，且多是从事教书育人，已然是扬州府地界的一方大族。
现在曹家的家主叫曹孟，已经六十多岁的高龄，一个跟徐阶一般瘦矮的老头子。他曾经获得过举人的功名，后来放弃了科途，专心在曹氏书院中教书育人，颇得扬州百姓的尊敬。
陈伯仁等人虽然在人脉和钱财完全可以碾压于曹孟，但终究是生活在扬州城内，却亦是给这位德高望重的老者一些尊重，便是无一例外地站起来迎接这位曹孟。
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