虽然保卢斯吩咐施密特，让他在电话里给三位工兵营长布置任务。但施密特回到自己的办公室之后，觉得电话里讲不清楚，便命人通知三位营长立即到司令部来见自己。
过了半个小时，三位年轻的军官出现在施密特的办公室里。施密特的目光在他们三人身上一一扫过之后，说了一句“先生们，告诉我，你们的名字，和部队的番号。”他用手朝最左边的一名上尉一指，“上尉，你先来！”
被点到名的上尉向前迈了一步，挺直身体大声地说“参谋长阁下，我是第50装甲工兵营营长埃尔温加斯特上尉！”
加斯特上尉报告完身份后，他右边的军官立即上前一步，也学着他的样子，大声地说“参谋长阁下，我是第162工兵营营长奥托克吕格少校！”
第三名军官说道“我是第294工兵营营长威廉魏曼少校！”
听三位军官说完自己的身份后，施密特走到了加斯特上尉的面前，把他上下打量一番后，微笑着点了点头，说道“加斯特上尉，你是集团军这么多工兵营里，最年轻的一名营长。我现在问你，你想不想在战场上，向大家证明你的能力？”
“愿意！”加斯特响亮地回答说“我愿意为德意志流尽最后一滴血。”
“上尉，你要做的，是让你的敌人流尽最后一滴血，明白了吗？”在听到加斯特响亮的答复后，施密特满意地点点头，又转身面向了克吕格“少校先生，据我所知，你们营这几个月一直在帮助我们的意大利盟友修筑工事。我听说，在完成砍伐树木、挖掘战壕和构筑反坦克障碍的工作之余，你还为士兵们安排了不间断的训练和演习。我想问问，你为什么要这么做？”
听到施密特的这个问题，克吕格的脸上露出了一丝惊讶的表情，他随后回答说“参谋长阁下，我们虽然是工兵，但从进攻法国开始，我们在完成自己的本职工作之余，也和步兵一样，与我们的敌人在进行持续的战斗。虽说这几个月，我们一直在帮意大利人修筑工事，但我想到我们随时有被派到前沿作战的可能，因此才会命令士兵每天进行训练，并根据训练的情况开展一些演习。”
“你考虑得很周到，克吕格少校。”对于克吕格的答复，施密特满意地点点头，接着说道“我知道，你们营在半个月前，曾配合第62步兵师的官兵，实施了一次作战任务，表现还相当不错。”
“参谋长阁下，”听到施密特的夸奖，克吕格波澜不惊地回答说“我们消灭的只是一支战斗力和装备都极差的游击队，我希望有机会和俄国人的正规军好好地较量一番。”
“少校，你的愿望很快就要实现了。”施密特笑着对他说“我今天把你们叫到这里来，就是要给你们布置作战任务。”
施密特最后来到了魏曼少校的面前，照例把对方打量一番后，说道“魏曼少校，你的营在过去的几个月里，一直驻扎在顿河边，帮着我们的盟友修筑火力点、敷设雷区、架设铁丝网和砍伐树木以扫清射界。怎么样，这样的工作，你们已经厌烦了吧？”
“是的，参谋长阁下。”魏曼等施密特一说完，就迫不及待地说“我们全营官兵都厌烦了如今的生活，希望能和俄国人面对面地打上一仗。”
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