“是我在指挥集团军部队。”马利宁表情凝重地说：“扎哈罗夫将军因为轻率从事，导致部队遭到了巨大的损失，所以被暂时免除了一切职务，并被调回了莫斯科。在罗科索夫斯基司令员返回部队之前，这支部队将由我来指挥。”
在搞清楚调自己回来的前因后果之后，索科夫又接着问道：“参谋长同志，我想问问，您对我是如何安排的，是立即返回营里去指挥部队吗？”
“没错，索科夫少校，我正是这样考虑的。”马利宁满怀歉意地说：“为了掩护被包围的两个步兵师突围，你的伊斯特拉营遭受了巨大的损失。如今营里军心涣散、士气低落，可能只有你回去，才能将人心重新凝聚起来。”
虽说马利宁没说部队的具体伤亡情况，但他一再提到伊斯特拉营损失惨重，索科夫的心就往下一沉，他知道这次回到部队后，将有很多熟悉的面孔都消失了，不是牺牲就是负伤被送往后方的医院了。
别人他倒不在意，可是令他牵肠挂肚的阿西娅还在部队里，也不知是否安全。想到这里，他立即迫不及待地问：“参谋长同志，不知道我什么时候可以返回部队？”
“索科夫少校，你连着坐了十几个小时的火车和汽车，我很想把你留在司令部里休息一晚上再走。”马利宁抬手在索科夫的肩膀上拍了两下，说道：“但既然你想立即返回部队，我就不留你了。我会立即给你安排一辆车，送回返回营里。”
几分钟之后，送索科夫返回营里的吉普车就准备好了，同车的还是刚刚的那名烈日阿特少尉。少尉冲索科夫点头笑了笑，问道：“少校同志，我们现在就去伊斯特拉营吗？”
索科夫知道自己的营如今肯定不在马克拉基镇，而是到了别的地方，便小心翼翼地问少尉：“少尉同志，你知道我的营驻扎在什么地方？”
“知道，少校同志。”烈日阿特点了点头，说道：“距离集团军司令部只有十几公里，我们半个小时就能赶到！”
半个小时后，吉普车来到了一片森林的边缘。索科夫见林中好像没有什么宿营地，正想向少尉打听时，却从一颗树后走出了一名身穿白色伪装服、端着毛瑟步枪的战士，他警惕地说道：“站住，口令！”
少尉推开车门先下了车，冲着那名问口令的战士说道：“我说战士同志，我又不是你们营里的人，我哪里知道什么口令？”
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