历史上，世界上第1艘公认的铁甲舰并非是“富宾号”，而是1859年下水的法国军舰“光荣号”。
在1853年的锡诺普海战中，俄国海军使用新型爆破弹平射土耳其的木制战舰，仅用几个小时就全歼土耳其舰队，俄海军自身未损失1艘战舰。
此役极大地震动了世界各国，木制战舰在新型弹药面前不堪1击，深深的刺痛了各国列强的神经。研制防护能力更强的铁甲舰，成为各国海军的当务之急。
法国皇帝拿破仑3世野心勃勃，试图在海军领域追赶英国，极力推动新型造舰技术。在这种背景下，“光荣号”于1859年下水，排水量5700吨。
“光荣号”战舰后期换装8门239毫米线膛炮、6门193毫米线膛炮，火力极为凶猛。
英国人不甘示弱，随即在1860年下水了排水量高达9350吨的“勇士号”铁甲舰，再次把法国人压得死死的。
而在1856至1860年的第2次鸦片战争期间，仅英国皇家海军就有1百4十多艘军舰参战。这些英国军舰至少有1半排水量在1千吨以上，至少有1半是新式蒸汽战舰。譬如英国皇家海军的喀士多尼亚号军舰，排水量高达6832吨。
英国人遥遥领先的造船技术、海军实力、商船动员机制，是中华帝国极其紧缺、极其渴望的。为此，杨烜不惜用炼钢技术交换美国人的造船技术，试图掌握设计制造大吨位战船的能力。
革命军称自己的内河炮艇为铁甲舰，因为这种内河炮艇使用全钢结构。但杨烜心里清楚，自家的铁甲舰并不算真正意义上的铁甲舰，最多只能称之为钢制炮艇。这种炮艇适合在长江和近海作战，并不能抵抗外洋上的大风大浪。
从吴淞口之战的情况看，革命军以多敌少，虽然战胜了法军，自身也伤亡惨重，4艘铁甲舰受到重创。其中两艘沉没，1艘失去维修价值，1艘需要返厂大修。
就连革命军引以为傲的200吨级铁甲舰，也有1艘彩，损失1门主炮、数名熟练炮手。
这样的战损比并不光彩。吴淞口外还有大约十艘英、俄、美等国的军舰。特别是英国的军舰更加先进，火力更加凶猛。假若他们联合起来围攻革命军的铁甲舰，南洋舰队恐怕将遭受灭顶之灾。
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