历史上，美国驻华专员麦莲是个有名的政治家、外交家。
他于1853年担任驻华全权委员，之后担任美国驻墨西哥、法国大使，最终在法国定居、终老。他还担任过美国众议院议员、民主党主席，曾任马里兰州州长。
麦莲时年38岁，被民主党视作政治新星，却在访问太平天国、清国时碰了1鼻子灰。在上海盘桓数日后，麦莲走访了上海附近的美国侨民，对满清、太平天国失望透顶。
最后，他把希望寄托在越国上，乘船来到广州，下榻于花旗酒店。这家酒店属于美商旗昌洋行，算是广州的高级酒店了。
到了酒店房间，麦莲惊讶地发现，房间里的铺陈已经完全西式了。
弹簧铁床、梳妆镜、抽水马桶、写字台、钢笔、明生灯……1开始，他还误以为自己是在美国呢！
房间书架上放着几本小册子，有旗昌行的宣传册、广州人文地貌的介绍、越国的工商业政策读本等。
随行翻译名叫丁韪良，是个中国通，可以熟读经史子集。在此之前，他曾担任前任专员马沙利的秘书、翻译，对越国的现状颇为熟悉。
马沙利与麦莲交接过工作后，已经去了日本，会同佩里将军逼迫日本开国。
丁韪良随手翻起了小册子，1边向麦莲介绍起来。
这个其貌不扬的丁韪良，在华夏近代史上也是个大名鼎鼎的人物。他是美国基督教长老会传教士，1850年来到中国宁波传教。
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