满清境内，能与冯桂芬匹敌的思想家，也仅有徐继畬1人，咸丰的见识更不能与杨烜相比。但徐继畬仍受到顽固派的攻击，咸丰也对他颇有不满，把他从从1品的总督，降为正4品的太常寺少卿。
人才之兴衰，足见国运之消长。郭嵩焘叹道：“南方正在大兴改革，官吏商民无不以改革为荣。反观我朝，百官仍然昏聩不知觉醒。
“徐继畬奋不顾身，上了1个倡办新政的奏折。皇上瞻前顾后，不敢做主，诏令群臣廷议。不用多想，廷议1定是争吵不休，议而不决。
“亭公是实心办事的人，却犹如被人捆住手脚，无法随心所意的遂行新政。又要改革，又要牵就那些冥顽不灵的守旧官员。哎，真难！”
肃顺苦笑1下，说道：“筠仙，牢骚无用。现在那些不明事理的人，老骂我揽权、破坏家法。我都不理他们，有你和伯足做知音，我就知足了。
“公道自在人心，有你们帮我说好话，我还怕什么？就算我死于非命，百年之后，必有史家为我正言。”
听肃顺谈及生死，郭嵩焘和高心夔大感不祥，对肃顺也油然生起几分敬意。
片刻之后，3人开始对着徐继畬的奏折，逐条研究可行的新政。
按理说，肃顺应当把徐继畬邀请到府中，1起参与谋划。但徐继畬上这个奏折，犹如石破天惊，陷入了舆论的漩涡。顽固派皆说他可杀，骂他为奸臣。
那些不明事理的升斗小民，也觉得新政会影响他们的生计，对徐继畬破口大骂。徐继畬只得假托有病，足不出府，亦拒绝访客，连朋友都不敢见，生怕连累他们。
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