朱由检、袁崇焕等逃入扬州城时，非常盼望洪承畴率领江南的大士族武装支援。
可是长江上早有新式战舰巡航，不要说敌人偷偷来支援，就是跨江传递情报都难。
还有镇守南京的兵马，人数虽然不及叛变士族的家丁多，但也毫不畏惧。
南京兵部尚书是前四川巡抚朱燮元。
他率领有限的兵马出击，先是将敌军挡在常州让敌人无法继续向西。
等到拿下信王的消息传来，大量敌人作鸟兽散了。
朱燮元立刻进军，在舰队的支援下轻松拿下无锡和苏州，最后将洪承畴等少数残兵包围在太湖畔的湖州城中。
湖州士族也收到消息，他们及时与洪承畴划清了界限。
这些士族比变色龙变脸都快，立即把洪承畴拿下送出城区交给了朱燮元，并且出粮出钱慰劳朱燮元的军队。
洪承畴起初还要绝食抗拒，表现出要自杀决不配合的样子，但是在监禁中，衣服上落了灰尘都要仔细抖干净。
朱燮元注意到这个细节，看出洪承畴心中死意并不坚决，反而对他说道：“你这浙江、南直隶这批士大夫作乱，反倒是一件好事。”
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