李铁柱在大宁县的山沟里就发现几处半山坡被水冲出来的煤，煤的质量不错，正是王宏宇让他留心找的无烟煤，无烟煤不用炼焦碳可以直接炼铁、炼钢。
王宏宇知道后留下几个技术人员和两个对附近熟悉的向导，专门找适合开采的煤矿，还要在附近找铁矿、铜矿、铅锌矿，准备在这里开矿，开冶炼工场。
第二天中午，行军休息时探路的人汇报，前面不远发现七八个了六十左右的老乡在岔路口等候，原来是竹菌坪的退伍老兵走了二三十里路前来迎接浑河军。
王宏宇亲自接到了这几位老人，几位老人是万历二十七年平叛杨应龙叛乱的老兵，那时他们就是丢下妻子上了战场，回村后一直务农。
后来刘綎北上抗击建奴时，他们已经老了。
毕竟去萨尔浒决战只招收年轻人参军，他们的侄子辈多数已经超过了参军年龄，只有少数几人参了军，可是再也没有回来。
因为他们的祖先就是戍边打仗的军人，要求每一代必须有人参军保家卫国，他们一直遵守祖训，把参军当成了义务，把战死沙场马革裹尸看得无比神圣。
下午，浑河军跟随老人们进入了一条横贯几条山脉的东西向山峪长廊，这里远离乡镇，距离最近的县城也有200里远，竹菌坪就在这个山峪的东侧。
河流两岸有一片片稻田，水稻已经泛黄，长势不错，丰收在望。小孩们三五成群地拿着竹竿、树枝将一群群前来啄食的飞鸟轰走，但是盘旋一圈又飞来。
李老汉解释说：“山里人少，种的地不多，飞鸟、野兽太多，一到粮食快要成熟，看也看不住，轰也轰不走。”
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