郧阳这里地势非常复杂。
西起终南山东端，东南到桐柏山、大别山，东北到伏牛山，南到荆山和广袤的神农架，山峦连绵，川回林深，流民只要往山林里一躲，官府基本上就没有好办法了。
此处的山，与北方植被稀疏的山不一样，到处都是绿色的竹子、灌木和半人高的草。却也和再往南方的山不一样，没有那么大的湿度，毒虫相对少一些。所以是兼具南北山地之奥妙。
明朝前期虽然有郧县、房县等，但是没有郧阳府，更没有郧阳巡抚。
甚至在洪武时期也有反抗势力逃入这片群山，流民再次聚集。朱元章曾派遣卫国公邓愈率兵到房县清剿。
洪武、永乐年间，先后实施封禁，“空其地，禁流民不得入”。
可是自明中期，由于土地兼并等原因，再加上连年的灾害，导致大批的农民破产沦为流民，而当时成批成批的农民背井离乡，四处逃亡。
堡宗的时候，这里形成了非常庞大的流民聚集地，来自鄂、豫、陕、川四个省的流民汇聚于这个交接处，流民达到了一百八十万人之多。
这些没有了土地的流民，发起了两次荆襄流民起义。
第一次发动起义的刘通自称“汉王”，义军人数高达数十万人，紧接着的第二次又规模更加庞大。
最后成化时期镇压消灭了起兵的人，对于剩余流民决定安抚。
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