海风浩浩吹拂，月光清冷暗淡。云层在天空汇聚，只留下点点星光。几只海燕在夜空中盘旋，俯视着苍茫无际的大海，环绕着三艘停泊的帆船，像是某种神秘的预兆。
“圣克里斯托旺”号旗舰升着葡萄牙王国的旗帜，停靠在两船之间。按照迪亚士船长的指示，为了航行安全，探险船队通常不会在夜间航行。夜色静谧而深沉，船上的数十名船员拥挤在难闻的船舱中，大多已经睡着。湿漉漉的甲板上，只剩下数名执勤的水手，还有航海长佩罗·德阿伦克尔。
佩罗站身形精悍，面容古板。他立在长长的桅杆下，手中拿着一把铁制的长圆规，还有一把木制的量角器。他抬起头，注视着天空的群星，耐心等待了许久。直到云层稍稍舒朗，显露出闪亮的南十字架四星，他才迅速行动，敏捷的爬上桅杆。
不一会，佩罗就稳稳的站上了瞭望台。他把桅杆的绳索缠在手臂上，仔细观察了会明亮的南十字架γ星与α星。随后，他想象着做出一条线，穿过南十字架γ星与α星，再继续向南延长，直到长度大约为两星距离的4.5倍，才在夜空中留下一个想象的点。这个点，就是南天极估计的位置！
接着，佩罗睁大眼睛，仰头一动不动，不敢移动分毫。他拿出测量的圆规，把一只圆规脚朝向水平的方向，另一只脚朝向假想中的南天极。随后，他固定圆规，取出量角器，仔细的测量了一会。此时测量得到的角度，就是船队所在的南纬。
“大约是南纬32度...”
佩罗暗暗记下这个数字。随后，他再次举起量角器，测量了几次，得到的数字都在南纬31-33度之间。确定了数字之后，他不在多留，只是看了眼船队停泊的东方，那始终无际的南方大陆，就麻溜的从桅杆上滑下来。
夜更深了，甲板上一片安静。值勤的水手看到航海长佩罗，都恭敬的低头行礼。佩罗微微点头，并不稍加辞色。
在远洋航行中，航海长负责指引方向，确定纬度，地位十分重要。而这些测量方位的方法，也绝非普通水手所能掌握，必须要识字会算，并接受过专业的航海训练。在葡萄牙王国，能担任航海长的人通常都是航海学院出身，或者是航海贵族的后裔，自然与出身底层的普通水手不是一类人。
片刻后，佩罗就经过卫兵的检查，来到船尾的船长室前。他轻轻的敲了几下门。
“赞美上主！尊敬的船长，航海长佩罗向您致意！”
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