这时候地势渐渐险峻起来，先遣兵马在损失大量族众与牲口之后，队伍还是显得极为庞大、臃肿，但好在依托险峻山地作战，使得装备精良、既擅长骑战又擅长步战的先遣兵马优势彻底发挥出来，先后以极微小的代价歼灭几波的追击蕃骑。
不过，通天河中下游以布曲寺为首的教派势力发展三百多年以来，不仅影响力已经渗透到大多数朵甘思北部地区的部族，本身还通过不计其数的贵族子弟一代代皈依入教，掌握大量的庄园、牧场、农奴以及僧兵，可以说是对这一地区初步实现了政教归一的统治。
布曲寺的上层僧侣不甘心几次受挫就放弃追击，反而从诸部族纠集更大规模的追击蕃骑。
而这时的先遣兵马经过长达半年多的疲惫行军，伤亡惨烈，队伍之中还有大量的伤病，可以说已是强弩之末，更多只能依托地形周转反复。
他们在抵达传说中的白狼国故地之后，能战之兵就剩千余，最终被数倍于己的蕃骑围困于通天河畔的深峡之中进退不得。
云岭山横亘于通天河东岸，其冠冰川无瑕有如璧玉，当地人又称之神玉山。
九月入秋，神玉山的山麓间郁郁葱葱、莽莽苍苍，山峰千奇百怪，只见一股小溪从半山腰沿着山形潺潺流下，隐隐约约有如银色丝带，时而流进密林，时而冲上天空，起起落落跌入身后的通天河。
孙延观站在一座悬崖之上，看山脚下的河水通碧如镜，倒影翩翩，对面悬崖壁立百丈，如利斧劈开，只可惜他并没有心情去欣赏这美景。
他们此时依托通天河畔丁字形峡谷的险峻地形，是将数倍于己的蕃骑拒之在外，携带进峡谷的牲口加上马匹也数以千计，暂时无需为食物忧心，然而南下以来，九千余众所剩不足半数，残存四千余众也多为老弱妇孺以及伤病。
所谓千余能战之兵，在经历高寒地区、将近一年的长途跋涉与大小数十场作战之后，又有哪个可以是完好无损的？
千余能战之兵无非是伤病较轻，还能拿起兵刃咬牙坚持作战罢了，但绝大多数人也都是强弩之末了。
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