此时的荆北早已入寒冬腊月，大地积有薄雪。
南蔡招讨司以桑赤、长林、樊台、章山四地设置大营，二十余座军寨沿荆北长堰与章樊——长林新河呈丁字形拔地而起。
除了从南蔡不断迁徙一部分民众填入荆门，南蔡招讨司更主要是从地方招募失地贫民以及招抚南下流民开凿河道、修筑长堰。
随着荆南荆北兵马与南蔡招安司的封锁日益严密，洞荆联军秋冬之后已经没有办法再通过对周边州县的劫掠补充粮秣。
整洞庭湖乃至荆江，淡水捕捞的收获都是非常有限的，不可能维持多达一两百万人众的巨量消耗。
孙彦舟、胡荡舟等贼犹想观望形势，不肯接受招安，也仅能勉强维持嫡系十数万人马及家小的生存，更多附属于洞荆联军或者只能算洞荆联军外围的流民势力任其自生自灭，生计变得更加艰难起来。
与孙彦舟、胡荡舟等贼将不同，东洲寨另辟蹊径，踞白露湖与南蔡招讨司接触磋谈招安事；孙彦舟不给东洲寨粮草，约束力十分有限，之前各家本身就是联盟的性质更多一些，有利则聚，无利则去。
在磋谈期间南蔡招讨司承诺每月输往东洲寨一万石粮秣以示诚意，这也吸引大量的流民势力往东洲寨聚集过来。
每月一万石粮秣，看上去颇为可观，但脱壳去麸，一天不到三万斤粗粮可供食用，仅能够勉强维持三五万人的生计。
对聚拢过来的流民势力，蒋昂等人主张去芜留菁、汰弱留强。
东洲寨这是想尽可能将青壮男丁以及身体还算健壮的妇人、少年留下来，扩大兵马规模，在白露湖以南的临江地区更大规模修造垸堤、城寨，开垦粮田，而将更多身体孱弱的病残交给南蔡招讨司，以示诚意，那些扶老携幼往东洲寨聚拢的流民首领自然没有什么意见。
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