这日，宝玉正与姐妹们在园中闲逛，忽见一个青衣小厮在怡红院门口探头探脑，神色慌张。宝玉认得他是袭人的兄长花自芳，便笑着上前问道：“花大哥，你怎么来了？可是家中有什么事？”
那花自芳一见宝玉，便跪倒在地，哭诉道：“宝二爷，求您救救小的的妹妹！家母旧病复发，已是病危，求二爷恩准，让袭人回家探望，母女见上最后一面吧！”
宝玉闻言，大吃一惊，连忙扶起他，说道：“这是大事，我做不得主。你先起来，我这就去回禀老太太和太太。”
宝玉急匆匆地来到王夫人房中，将此事说了。王夫人听后，脸上顿时显出悲戚之色，但随即又化作坚决，说道：“既然是母亲病危，那便刻不容缓。我这就派人去回禀老太太，必是要放她回去的。只是家中之事繁杂，需得有人安排妥当。”说着，她便叫来了王熙凤。
凤姐一听说是袭人的事，便知道其中的分量。她不敢怠慢，立刻将此事全权揽了过来。她先是亲自去见了袭人，温言安慰了几句，又细细地盘问了袭人家中的情况。随后，她便开始着手安排一切。她先去库房，为袭人选了两套时下最时兴的绸缎衣裳，又配了全套的首饰，连铺盖卷都用上好的锦缎缝制，务求体面周全。接着，她又安排了府中最体面的大车，配了八个仆妇、四个小丫鬟随行，连路上的吃喝用度都一一备好。这一番排场，竟是连府里的小姐们出远门，也未必能有如此阵仗。
一切安排停当，凤姐又特意将怡红院的麝月、晴雯二人叫到跟前，嘱咐道：“袭人这一去，少则三五日，多则十天半月。你们两个，便是园中顶要紧的人了。宝二爷平日里被袭人管着，还好些；如今她一走，你们可得看紧了他，别由着他性子，肆意胡闹，做出什么出格的事来。”
麝月、晴雯二人自然是满口答应。
当晚，宝玉得知袭人要走，心中自是万分不舍。袭人临行前，拉着他的手，千言万语，只化作一句“好生保重”。宝玉只觉得心中空落落的，仿佛一下子失了半边天。袭人走后，宝玉独守空房，夜里睡梦之中，竟也频频唤着“袭人”的名字。
这一夜，院中其他丫鬟都已歇下，只剩下晴雯和麝月二人守着宝玉过夜。时值深夜，窗外皓月当空，夜色如水，月光透过窗棂洒进来，在地上铺了一层银霜。麝月推开窗户，只觉得那月色清亮得逼人的眼，便忍不住推开门，想要到院中去赏一赏月。
晴雯本就睡得不安稳，被这推门的动静惊醒，迷迷糊糊地睁开眼，见麝月独自一人在月下站着，那身影被月光拉得长长的，孤零零地映在青石板上。晴雯见了，便也起了玩心。她见天气尚暖，并未多穿，只随手套了件薄小袄，蹑手蹑脚地走到门边，想从背后吓麝月一跳。
宝玉在屋内早已被惊醒，见晴雯要出门，连忙低声道：“晴雯，别出去！外头风大，仔细着了凉。”晴雯哪里听得见，只当宝玉还在睡梦中，便偷偷溜了出去。
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