裴玉环维持着那个宠溺的姿态，直到女儿的身影消失在门外，才缓缓收回手。她眼帘低垂，长长的睫毛在眼下投下一小片浓重的阴影，方才强撑的笑容如同潮水般褪去，只余下无尽的疲惫和一种深沉的悲凉。
皇室的婚姻……又有多少，能如小嫒此刻心中所描绘的那般，是你情我愿，举案齐眉？那华服珠冠之下，掩藏的往往是无尽的算计与身不由己的冰凉。
镜中，那被珠帘分割得支离破碎的容颜，盛装华服，却透着一股难以言喻的孤寂。她无声地拾起那支冰冷的凤凰步摇，将它稳稳插入云鬓。指尖拂过步摇垂下的流苏，冰凉刺骨。
不知不觉间，先帝驾崩已经是五年前的事情了。胭脂蛊仿佛凝固了她的容颜，镜中的美人丝毫看不出衰老的迹象。只有她自己清楚，自己已经跨过了三十岁的门槛，青春早已不复。
一个念头不受控制地闪过：若当初未曾服下那“胭脂蛊”——自己的命运，是否会截然不同？
“太后娘娘，”一名宫女趋前，声音恭敬，“藩王们……已在太安殿候着了……”
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太安殿，这座自前朝起便是举行朝会与重大庆典的宏伟殿堂，今日被装点得前所未有的喜庆隆重。朱漆巨柱缠绕着鲜艳的红绸。空气中弥漫着浓郁的檀香与花果的甜香，钟磬传来庄重肃穆的礼乐。
殿内，身着各色朝服的文武百官、宗室勋贵早已按品秩肃立。
秦晦早已入宫。身位掌握实权的宰相，今日这场大婚盛典，他几乎才是真正的主角。小皇帝与皇后的祝词需由他宣读、主持，南征凯旋的将士需由他代表朝廷犒赏。他一身玄色长袍，玉带环腰，身姿挺拔如崖边劲松，手握玉笏，卓然立于文臣武将之首。其周身散发的无形威势，隐隐与殿右那几位蟒袍加身的藩王形成对峙。
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