春狩的喧嚣逐渐沉淀，然而木兰围场惊现猛虎的Y影，却如浓云般萦绕在年轻帝王心头。这绝非寻常意外。猛虎如何突破层层守卫，JiNg准直扑观礼台？其状若癫狂，是否遭人做了手脚？思及竟有暗手能在他眼皮底下布此惊天之局，意图弑君动摇国本，皇帝便觉脊背生寒。
御书房内，烛火通明。皇帝屏退左右，唯留心腹太监守候门外。他未着龙袍，一袭玄sE常服更显身形挺拔，眉宇间虽具帝王威仪，却难掩超乎年龄的凝重。立於他面前的，正是同样墨sE劲装、神sE冷峻的萧烈。
「阿烈，此处没有外人，不必拘礼。」皇帝开口，声调缓和许多，带着不易察觉的疲惫。他虽年长萧烈数岁，然自幼相伴g0ng中，情谊更似手足。
萧烈微一颔首，姿态稍弛，目光依旧锐利：「陛下召臣前来，是为围场之事？」
「正是。」皇帝指尖轻叩御案，目sE沉静，「猛虎来路，明面查探受阻，几个负责围场兽苑的官员非但一问三不知，更有意外暴毙者。线索看似中断，但朕不信。」他凝视萧烈，眼中是毫无保留的信任，「阿烈，朕需要一双暗处的眼睛。明枪易躲，暗箭难防。此事关乎社稷安稳，朕唯信你。」
萧烈心弦微震。皇帝舅舅的信任，是这冰冷权谋中罕有的暖意。他自幼在扭曲家室中成长，对亲情淡漠，唯独对这位亦兄亦友的帝王，尚存几分真挚。单膝跪地抱拳道：「臣，万Si不辞！定将幕後黑手揪出！」
「平身。」皇帝亲手扶起他，低声道，「此事需暗中查访，若有发现直报於朕。切记，不可打草惊蛇。」
「臣明白。」
领受密旨後，萧烈便如暗夜猎豹展开调查。他动用亲手栽培、绝对忠诚的暗卫力量，绕开所有明面渠道，自猛虎潜在运输路径、围场周边可疑人物，及那些「意外」身亡官员的背景着手，层层剥茧。
数日排查，一条若隐若现的线索指向城西废弃货栈。据暗卫回报，春狩前曾有行迹诡异的车马在附近出没，且货栈周边残留异常药味，与猛虎T内检出的微量刺激药物颇为相似。
是夜，月隐星沉。萧烈决意亲往查探。换上夜行衣，如魅影潜入荒废货栈。栈内蛛网密布，杂物堆积，空气中果然浮动着若有若无、混杂草药与兽腥的异味。他在黑暗中细致搜寻，凭藉过人目力与锐利直觉，於角落发现些许新鲜虎毛，与数枚模糊足印。
正当蹲身yu细查足印时，数道极细微的破空声骤响！
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