围城转眼过去了大半个月，府谷城依旧城门紧闭，只放几百老人出城时开启过一次，便再也没有开启，宋军斥候都看在眼中，城头上的守军在一天天减少，最初城头上白天的守军有近万人，现在只剩下三千人左右，而且无精打采，大部分时间都靠墙而坐，只有一根竖起的长矛彰显他们的存在。
宋军的大营已经撤到五里之外，宋军将士都有点畏惧了，军医把城内的瘟疫定为烈性瘟疫，三百多名来求救的老人全部死亡，无一人能救活，着实让将领们吃惊，不知道城内的疫情已经严重到什么程度？
夜晚，有人在城头上绝望地大喊一声，纵身跳下，‘嘭’一声闷响，便再也没有了动静。
四周的宋军斥候暗暗摇头，又有一名士兵绝望自杀了，基本上每天晚上都会有人跳城自杀，但白天却没有。
宋军斥候始终和城池保持着三百步左右的距离，这是他们能靠近城池的极限，再向前，他们恐怕就会有被感染的可能。
忽然，府谷县城的北城门开启，一名骑马的士兵疾奔而出，向北方狂奔而去。
宋军斥候立刻发现了他，十几名斥候催马紧追不舍，斥候们都知道，此人极可能是去金国求救，而且抓住这个人，也能知道城内的情况。
率领斥候们追赶送信人的首领正是斥候营副指挥使李桑槐，他很有经验，并不急于追上送信人，而是要观察送信人的情况，是否染病，根据军医告诉他们，如果染病，几乎隔个半个时辰就要腹泻一次，就算是初期，一天也要腹泻好几次，而且忍不住呕吐。
李桑槐率领手下一直跟到次日中午，对方也没有腹泻的迹象，李桑槐便判断对方没有染病，他立刻和手下加快速度追赶，他们又追了约一个时辰，距离报信人已不到百步，这时，李桑槐抽出一支箭，张弓搭箭一箭射去，正中对方战马，马匹吃痛，却没有减速。
李桑槐又是一箭射出，这一箭十分精准，射中战马后腿，战马摔倒，将报信士兵摔出去一丈远，报信士兵头部撞在树上，晕死过去。
斥候士兵们一起动手，将报信士兵剥得精光，将皮甲内衣一把火烧掉，又将他身上撒满了生石灰，报信士兵被刺鼻的石灰气味呛醒，发现自己竟然浑身光溜溜的，身无寸缕，吓得他双腿并拢，浑身蜷缩在一起。
斥候们哈哈大笑，将一身粗布衣服扔给他，“怕你身上有脏物，把你衣甲都烧掉了。”
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