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河东路基本上都被莽莽大山所覆盖，尤其两大山脉纵贯南北，东面是太行山脉，西面是吕梁山脉，但就在这条大山脉之间又分布着不少中小型山脉，比如南部的中条山、太岳山，中部的云中山、系舟山，北部的五台山、恒山、武周山等等。
在这些大大小小的山脉中形成了六块盆地，南部的运城盆地、临汾盆地、上党盆地，中部的太原盆地，北部的忻州盆地和大同盆地，数百万人口便生活在这六大盆地中，形成了河东路。
太原盆地和忻州盆地之间被云中山和系舟山阻隔，但有两条河流从大山中穿流而过，形成两条河谷成为贯穿南北的要道，一条是西北方向的汾水河谷，连接太原府和岚州，另一条便是岚水河谷，正好从云中山和系舟山的结合处穿流而过，连接太原府和忻州。
这两条河谷上修建了两座有名的关隘，西面是娄烦关，目前控制在宋军手中，当年北宋军队便是从这里前往岚州、麟州、府州发热卖和等抗击西夏的前沿。
东面的关隘便是赤塘关，修建在岚水河谷的入口处，陈庆和金国交换人质便是在赤塘关进行。
这天上午，从赤塘关内出来几队骑兵，每队约有十人左右，身穿皮甲，头戴铜盔，后背弓箭，手执长矛，从关内疾奔而出，沿几个方向向南面奔去.......
这支骑兵便是守关军队派出的探子，都是汉人协从军，在完颜兀术那边已经改名为签军，但在完颜昌这边还没有改，依旧叫做协从军。
赤塘关的主将是都统制张中孚，同时也出任知忻州事，堪称文武双全的大将，当年郑平在完颜兀术大营卧底之时，这个张中孚就是他的顶头上司。
张中孚接到完颜喝离撒的指令，命令他务必在两天内确定宋军主力位置，同时守军进入一级战备。
所谓一级战备就是随时发动战争，不能任何人进出关隘，除了派出的探子以外。
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