但就在这时，一个让人震惊的消息传来，和伪齐军作战的中路张俊大军惨败，宋军被斩杀数万人，正仓惶向长江边撤退。
原本想趁胜追击的岳飞和吴阶不得不放弃了郾城和襄城，回师救援张俊军队，岳飞的五万军队在光州定城县遭遇李成的八万军队，两军激战一天一夜，李成军不敌，八万军被杀得大败而逃。
岳飞军队没有追击，而是继续南下救援，而吴阶统领的三万军在霍丘县也击败了伪齐军副将刘猊的五万军队。
伪齐军主帅刘麟见两支救援宋军来势凶猛，不得不下令放弃对张俊军队的围困，大军迅速向北撤退。
尽管宋军保住了淮河一线，但由于囤放钱粮物资的寿春县和合肥县被伪齐军攻破，使得数十万石粮食和近百万贯钱被伪齐军抢走，大量麦田被烧，眼看快成熟的麦子毁于一旦，大量百姓流离失所，饥民遍野。
宋朝财政已经负担不起江淮的巨大财政压力，也无法再给宋军提供足够的军粮和军俸，朝廷不得不做出了放弃淮西的决定，大军退到长江以南，只保留了韩世忠镇守的扬州等淮南五州。
而西线的岳飞军队也撤到伏牛山以南，保住了唐州和邓州。
都统制郦琼的投降和中路军惨败影响巨大，天子赵构震怒，下旨罢免了张浚的相国之职，由赵鼎出任左相，秦桧出任右相。
紧接着，淮西宣抚使张俊上书弹劾吴阶擅离职守导致中路军惨败，朝廷将其革去军职，在岳飞和韩世忠的再三求情之下，吴阶改任知岳州事。
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