为了能赶上头班车，荷花在第一声公鸡鸣叫时就起了床，把昨晚剩下的饭菜合在一起，熬了一锅香喷喷的汤饭。又在院子的竹竿上取下两个孩子的新衣，感觉还有些潮气，心里直后悔当初没买两套给孩子换着穿，苦着个脸在灶下就着柴火烘烤。
邵国华进来盛了一大碗汤饭，望着被灶火映红的荷花说：
“该把孩子们叫起来了。”
荷花头也没抬地“嗯”了一声，用手将衣服扯了扯，又放在膝盖上一溜溜地抚平，只到看不到一点皱褶才起身去给两个孩子穿衣。
一家人吃完早饭，踏着微明的晨光出了门。走到半路上碰到狗娃爹来接传贵，传贵对荷花道：
“你们就别去狗娃家，从前面岔路直接走吧。”
荷花“嗯”了一声，在岔路口握住传贵的手，当着狗娃爹的面她又说不出话来，倒是传贵用力捏了她一把说：
“快走吧，路还长着呢。”
荷花恋恋不舍地松开传贵手，三步一回头，直到看不见传贵身影，才撒开腿追上国华和孩子们。
乘车转车，一路跋涉，怀着忐忑的心情，她跟着国华进了邵国强在县委大院的家。
秀儿一进门就挣开荷花的手，跑到大伯大妈面前直叫：
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