原来，袁监工昨晚炉前巡视，发现严氏兄弟一伙又在饮酒怠工，刚发怒起来，却被严贵借着酒劲一棍打昏。
严富见没退路了，便一不做二不休，把袁监工扔冶铁炉里，烧得连渣儿都没剩。
巡检所里，付监史气得来回转圈儿，指着刚绑回的严富，“狗东西，在爷眼皮底下当山大王，我让冶铁所每人啐你一口，看你有多大威风。”
郑天野那边正安抚三号炉役夫，“严氏一伙欺负诸位两年之久，我等未察觉，未能与大家做主，今日一并还你们个公道，还有谁被迫替他人干活、被迫交米，都说出来。”
见众人沉默，便道：“当面不好讲，可私下举告，我和三位监史必为你们做主。”
看了看身边的沈富奎，“以后三号炉监工便是沈富奎，他是你们的弟兄，各位若不同意或对他有何不满，也可私下知会我们。”
郑天野让沈富奎说几句。
沈富奎说：“严家兄弟被抓了，大人命我当监工。今日立个保，二百号兄弟我绝无亲疏远近。我当了监工，不会比各位少添一铲煤，不干那让弟兄们流大汗，自个儿边上喝酒乘凉儿的事。”
有人道：“沈大哥，有这句话就够了。”
郑天野道：“这位兄弟说得有理。你们这位沈大哥，没向严家兄弟交一粒米，没沾过他们一口酒，也没欺负过其他弟兄。我也向诸位保证，从此再无人勒索、欺负你们。跟着你们沈大哥，把三号炉操办成最好的炉，役满后带着米高高兴兴回家。”
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