袁大婶长叹一声道：“这世上看着一个个生龙活虎，其实谁都不易。”
袁大叔两口儿本有两儿一女，一直在南城门外开这家客店，兼卖些日常杂货。虽不富裕，但每天晚上吃吃肉，喝喝酒倒也不难。
但小儿五岁时得天花夭了，大儿娶了媳妇，不想儿媳妇刚过门一年，儿子一场病没了，不想耽搁人家好年华，就把儿媳送回了娘家，断了这门亲。
女儿袁玉环前些年嫁到城西南二十里一个富裕庄户张家。
这家从小让儿子上私塾，等弱冠后泼着卖地让儿子科考，万幸中了个秀才。等玉环嫁过之时，地也卖光了，老两口也撒手归西了。
家里一贫如洗，自然也无财力人脉去考举，教周围几村的三两个蒙童挣几斗米度日。
日子窘困到常没米下锅，没面蒸馍，实在没着落时，就来爹娘这里拿几十文买米。
“不瞒你说，三十年前，我这日子还是满逍遥的，每日钱把银子进帐，天天晚上喝两盅儿。现在，唉，过一日说一日。”
袁大叔叹了口气，三人沉默了片刻。
袁大婶问：“进福侄子，你和桂枝有啥打算？”
王进福道：“这几日没顾上，待明日我去牙行打问，看有没有大户家里寻佣人的；去人家做个饭、洗个衣也能活个命。再往后的事——大叔、大婶看侄子我这能为，也不是我能管的了。”
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